塔城最早名叫“楚乎楚”，它的历史沿革是怎样的？
历史上，塔城曾被称之为“楚乎楚”。传说一位云游四方的蒙古活佛途经今日塔城的楚呼楚泉边，用随身带的木碗取水解渴后，小睡泉边。醒来走时却忘了木碗。后来人遂把此泉（现遗址在市委大院）称为楚乎楚（蒙语：木碗之意）。之后，此名渐扩展至塔尔巴哈台山及其流下的河水。
当然，这只是一个美丽的传说，但塔城最早的确名叫“楚乎楚”。
清乾隆三十年（公元年），参赞大臣阿桂奏请朝廷，要把雅尔（今哈萨克斯坦国乌尔扎尔）肇丰城的驻防机构和军士向东搬迁，执行勘测建城任务的官兵发现塔尔巴哈台山南前山坡这片地方地势平坦，水资源丰富，洪水危害和风害都很小，人畜生存条件良好，于是就把“楚乎楚”泉作为建城标识，因此泉形似碗口，称“木碗泉”，蒙语为楚乎楚，因此，建城上奏朝廷的呈文中就用楚乎楚这一名称。
关于塔城为什么叫“楚乎楚”，还有另外几种说法，最典型的是说“楚乎楚”虽然指泉，但不是狭义的指现今塔城市委大院里的这眼泉。塔城市西北高，南部较低，地形很象一个木碗。据《新疆大记补编》17页记载：“楚乎楚水楚乎楚山，在塔城。塔尔巴哈台东南百里，百里其水曰楚乎楚，出山西南流经喀拉喀台东，又西南经五、六工西，又西南经县治西经头工南......与三工西北合楚乎楚，又南一余里左诸为南湖，又西南入额敏河。”从以上记载分析，楚乎楚可能就是现在的喀浪古尔河。同时，从塔城市的地形来看，楚乎楚或许不仅仅只限于一泉一水，而是对塔城市的统称。
“楚乎楚”城建成后，乾隆皇帝亲赐名为“绥靖城”。从雅尔（肇丰城）到楚乎楚（绥靖城）之间相距多里，在这个范围内，楚乎楚（今塔城市）是自然条件较好的，水草茂盛，土地肥沃，树木成片，山岳围屏，气候较好，生态环境协调。北山南坡沿东西走向有一条地质活断层，地下水流出表面，形成许多大小不一的泉眼，由北向南汇入额敏河。草木丛生，禽兽栖息。由于塔城这一带是良好的春秋牧场，又是南北冬夏牧场转场必经的天然牧道，因此很早就有牧民游牧；同时，这里又是农业生产的好地方，交通条件较便利，这就是当时在“楚乎楚”建城的由来。
城建成后，参赞大臣、领队大臣等官员和下层办事衙署及驻军都居城内。城之四周便生发出商铺店肆、五行八作的民居。乾隆皇帝赐名“塔尔巴哈台绥靖城”，绥靖意为安抚，使地方保持平静。因城的名字较长，官方文书用全称，民间则取首尾二字，简约为塔城，日久天长，官方也随民众，公文也用塔城了。塔城实为蒙语和汉语合成的一个名称，显示了新疆多民族文·化融合的特征。
塔城市今辖境，汉朝属乌孙，北魏为高车部游牧地，北周至隋朝地属突厥。唐代时期，在此设置匐延都督府，葛逻禄部长期游牧于此。葛逻禄南徙后，此地为黠戛斯人（即今柯尔克孜族）居住。五代、辽、宋、金时期（公元年—年）从属辽王朝设立的西突厥王府，后归西辽管辖。公元年，成吉思汗派兵击灭西辽，地入蒙古汗国，成吉思汗分封诸子，为三子窝阔台的封地。
宋理宗淳佑十二年（公元年），蒙哥汗在西域设别失八里行尚书省，管理巴尔喀什湖以东以西广大地区，塔城市境隶别失八里行尚书省管辖。元世祖忽必烈至元五年（公元年），给诸王分封疆土，市境属宪宗蒙哥汗第四子宗王昔里吉的封地。至元十九年（公元年）二月，元政府置塔尔八合你驿，以其地多旱獭（塔尔巴哈：蒙语），故用此命名。这是官方第一次使用此地名。
清乾隆二十五年（公元）年，清军讨伐平定阿睦尔撒纳于伯雅尔，年，参赞大臣绰勒多率领绿营士兵名，由乌鲁木齐前来雅尔地方屯田，并修建肇丰城（今哈萨克斯坦国乌尔扎尔），作为塔尔巴哈台地区首府。年接任参赞大臣阿桂以雅尔“夏多白蝇叮咬，冬地严寒，军民不堪其苦”，奏请朝廷，将参赞大臣驻地东移至里的楚乎楚（今塔城市区）地方，创建新城，乾隆帝亲赐城名“绥靖城”，即现在的塔城市。
绥靖城建成后，清朝在塔尔巴哈台设参赞大臣一员。当时驻扎在塔尔巴哈台的军队，有满营兵人，锡伯兵人，索伦营兵人，察哈尔营兵人，厄鲁特营兵人，都是由伊犁换防。另外还有绿营兵人，都是汉族，由陕西、甘肃两省换防，从事屯垦和驻防。
年，绥靖城毁于回民暴动。暴动引来了阿古柏匪帮入侵及沙俄侵占伊犁。左宗棠击败侵略，暴动平息后，百废待兴，老城残破，难以修复。
年，清政府对绥靖城进行重建，于是塔城有了满城和汉城之分，老城称为汉城，修筑的新城则被称之为满城。而今，残留于塔城电视台和地区边防支队附近的城墙为满城的残垣。
年4月，塔城直隶厅改为塔城县，年，塔城东部水土划出，设立额敏县（年从额敏县又析出托里县）。年，塔城南部划出设裕民县。塔城境域实为北四县之源。年，新疆省政府厘定塔城县为一等县。新疆和平解放后，年5月组建塔城县人民政府，隶属塔城专区专员公署，实行区、乡建制。年11月17日经国务院批准，撤县设市。年6月，国家批准塔城市为沿边进一步开放城市，年3月14日巴克图口岸被国家批准为一类口岸，年7月1日正式宣布对第三国开放。
塔城市所处地理位置十分重要，自古以来就是扼守西疆的战略要地之一。今市区从乾隆二十九年（公元年）起至今多年间历为塔尔巴哈台参赞大臣衙署、塔城直隶厅抚民同知、塔城道、塔城专员公署、塔城行政公署、塔城市委、市政府的治所，是中共塔城地委、塔城军分区的驻地，是塔城地区政治、经济、文化的中心。
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